Die operationalen Systeme (ERP) sind nach Bereichen (z.B. Einkauf, Verkauf, Produktion) und den damit zusammenhängenden Arbeitsprozessen/Workflows organisiert. Das ist zwingend und hat eine hohe wirtschaftliche Bedeutung. Die Analysen und Berichte aus den bereichsbezogenen Systemen sind heute aber vielfach für eine gesamthafte Unternehmensführung und –steuerung nicht mehr ausreichend. Hier setzt Business Intelligence an.

Business Intelligence basiert einerseits auf den Stati der einzelnen Arbeitsprozesse, löst sich aber zugleich davon, indem die Informationen sozusagen "vertikal gespiegelt" und zu (neuen) Erkenntnisprozessen zusammengestellt werden. Dazu existieren neue Datenbank-Techniken, die auch bei größten Datenmengen zu schnellen Analyseergebnissen führen.